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栖梧院里，梧桐叶落了一地。 萧意坐在石桌前，手里拿着一个油纸包。纸上微微渗着油，里面是几块还温热的桂花糕。糕是王爷带回来的。从西坊回府的路上，马车经过一家点心铺子，王爷让停，下去买了两包，一包留给自己，一包塞给了他。 “尝尝。甜的东西比莲心粥好下咽。” 萧意掰了一小块放进嘴里。是甜。桂花香很浓，糯米软糯，豆沙细滑，舌尖上全是甜丝丝的余味。训练营从来没给过他们这种东西。训练营的饭食只有两个标准——吃得饱，吃不死。没有人问过他爱吃什么，也没人想过给他带什么。可是王爷替他记住了。莲子。他就提了一次，王爷就记住了。 他把剩下的桂花糕小心地用油纸重新包好，搁在桌上。秋风吹过，梧桐叶沙沙地响。他低下头，才发现脚边的落叶之间有什么东西在反射月光。 是一颗被埋在土里的平安扣。 他只埋了不到一半。扣身被月光照得温润，边缘磨得光滑，那是他摸了太多年的痕迹。他蹲下身，将平安扣从土里拿起来，擦干净。 然后握在手心里。 他没有再埋回去。 与此同时，陈司账换了一身不显眼的灰衣，从西坊后门溜出，一路出城，没有带灯笼，只借着月光摸黑往前走。他在义庄的偏门外停下，压低声音对守门人说了句什么。门开了一道缝，他闪身进去。 不出所料，真账本就藏在义庄的密室深处。 他必须亲眼确认那本真账还在原处。只要那本账在，他就还有跟景王周旋的筹码。他摸进密室，点亮火折子——柜子最深处，那本黑皮册子安静地躺着。他长舒一口气，伸手去拿。 指尖触到黑皮册子的那一刻，他僵住了。 册子下面压着一张折好的纸。纸是新的，墨是新研的，上面只有两行字，字迹冷峻锋利，像是用剑尖划出来的—— “账本王先借走一阅。改日登门，当面归还。” 落款处没有名字，只有一个字。 景。 陈司账浑身冰凉。火折子从他发抖的手指间滑落，在地上弹了一下，灭了。密室陷入彻底的黑暗。他跌坐在地，听见自己的心跳像擂鼓一样敲在耳膜上。 不知过了多久，他终于缓过神来，连滚带爬地冲出密室，冲出义庄，翻身上马。马鞭甩得啪啪作响，马蹄踏碎了城郊寂静的夜色。他一路狂奔，穿过空无一人的街道，打马直入宫门——深夜入宫需要有特别通行手令，但他已经顾不得那么多了。他怀里揣着最后一份未被动过的密折草稿，上面记着景王今日查账的全部细节。 半个时辰后，慈安宫深处。 太后坐在美人榻上，手里拈着一串沉香佛珠。珠串在她指间一颗一颗地滚动，速度极慢，每滚过一颗都带着某种令人窒息的韵律。萧崇礼站在她面前，脸色铁青。 昏暗的烛光将母子二人的影子投在墙上，拉得又长又扭曲。 “账本，”太后开口，声音平静得像一潭死水，“丢了？” 萧崇礼垂手而立，姿态恭敬，腮帮却咬得死紧。“是儿臣疏忽。陈司账说，景王的人不知何时进了密室，留下了手书。” 太后沉默了片刻，然后慢慢露出一个笑容。那是一个没有温度的、冰冷的笑。佛珠在她指间停住了。 “景儿长大了。知道先下手为强了。”她微微抬起下巴，望着窗外那片漆黑的夜色，声音轻而缓，“但他忘了一件事。年轻人太急了就容易出错。他拿到的是账本，哀家手里握着的，是人。” 她低下头，重新拨动佛珠。 “传话下去。明日早朝，让御史台张大人递折子弹劾景王私查禁账、越权干政。不用怕证据不足——私自查账本身就是僭越。” 萧崇礼眼神微亮，随即又浮上几分迟疑。“可是母后，皇兄那边——” 皇帝虽然非太后亲生，但名义上毕竟是她亲子。萧崇礼叫皇帝一声“皇兄”，在朝堂上尚且要行君臣之礼。他敢在萧云景面前摆皇叔的谱，却不敢在皇兄面前造次分毫。 “你怕什么。”太后的声音冷冷地截断了他，每一个字都像是从冰块上凿下来的，“他在龙椅上坐了二十多年，还是当年那个心慈手软的太子。只要不触及他的底线，他向来睁一只眼闭一只眼。去吧。” 萧崇礼不再多言，躬身退出。 殿门合拢，烛火跳了跳，将太后的影子投在墙上，如同一个巨大的黑幡。她靠着美人榻，缓缓捻动佛珠，嘴角挂着一丝若有若无的笑。那笑意没有半分慈悲，只有一种冰冷的、胜券在握的笃定。 雕花窗棂外，更深露重。慈安宫的灯火在风中摇曳了一瞬，复又稳住，像一只在黑夜里始终睁着的眼睛。
第6章 朝堂上的反击 寅时三刻，天色未明，承天门外已经黑压压地站满了人。 今日是大朝会。在京四品以上官员皆须列席，从承天门到勤政殿，一路灯火通明，禁军三步一岗、五步一哨，甲胄在晨曦未至的夜色里泛着冷光。官员们按照品级列队，鱼贯而入，袍角擦过汉白玉台阶的声响细密如雨。 萧云景站在武将班首，面色如常。他今日穿的是亲王正服，玄色为底，金线绣蟒，玉带束腰。整个人往那里一站，便像一杆被月色淬过的枪。 他身后三步，萧意以侍卫的身份侍立。这是大朝会的规矩——亲王可携一名近侍入殿，但只能立于殿尾屏风之后，不得佩刀入内。萧意今日没有戴面具，也没有戴帷帽，只是低眉敛目地站着，将自己的存在感压到最低。 但他的余光始终锁在萧云景的后背上。 萧云景昨夜在栖梧院坐了很久。账本放在石桌上，他翻一页，萧意就看一页。看到后来，萧意忽然指着一行字问他：“这笔‘特别开支’没有写用途，但数额和拨给禁军的冬衣款是同一天。是同一个人经手的。”萧云景当时没有夸他，只是看了他一眼，目光里有一种沉甸甸的、近乎骄傲的亮。 “明日可能会出事。”萧云景合上账本的时候说，“怕不怕？” 萧意摇了摇头。 “不怕。” 他说的是真话。不是训练有素的无畏，而是因为那个人就站在他前面。 “皇上驾到——” 太监的唱喝声从殿外一声递一声地传进来。百官齐齐跪倒，山呼万岁。皇帝萧崇禹从御座右侧的珠帘后走出，步履沉稳，面色看不出喜怒。他今日的气色比前几日好了些，鬓边霜白依旧，但双目炯然，像是一柄被重新打磨过的旧剑。 “众卿平身。” 百官起身。萧云景的目光与御座上的父皇短暂地碰了一下。皇帝没有多余的表情，只是微不可察地动了动右手食指——那是父子俩多年的默契，意思是：朕知道了。 萧云景收回目光。 来了。 “臣有本启奏！” 一个清瘦的身影从御史班中闪出，手捧笏板，跪倒在殿中。是御史台左佥都御史张缙。此人年近五十，在御史台熬了二十年，素以“直言敢谏”闻名，是清流中的清流。但萧云景知道——上辈子他就知道——这位张大人，是太后的人。不是那种明面上的党羽，而是更隐蔽的那种。他的把柄握在太后手里，一旦有需要，就会有人替他准备好弹劾的折子。 “臣弹劾景王萧云景，私自查禁、越权干政！” 满殿哗然。 窃窃私语像被捅了的马蜂窝，嗡地炸开。景王查暗卫营账目的事，知道的人不超过五个——景王自己，户部尚书周维，账房的陈司账，再加上书房里听过一耳朵的赵安。可现在这件事被当众捅破了。消息是谁传出去的，不言自明。 皇帝没有立刻说话。他看着跪在殿中的张缙，又看了一眼站在班首的萧云景，不急不缓地开口。 “张爱卿，弹劾当有实据。你说景王越权干政，可有佐证？” “有。”张缙从袖中取出一份奏折，高举过头，“景王未经圣谕，私自调阅暗卫营历年账册，干预有司职权，僭越臣礼。暗卫营直属太后慈谕管辖，景王此举，无异于藐视慈安宫！臣请陛下彻查！” 他把最后那句话咬得极重。 这话说得很有技巧。不是藐视皇权，是藐视慈安宫。一句“暗卫营直属太后慈谕管辖”，轻飘飘地将暗卫营从朝廷体系里摘了出去，变成后宫的私人领地。而萧云景查账，便成了动太后的人、打太后的脸。 站在百官班首的萧崇礼嘴角微扬。他今日穿的是郡王正服，站在宗亲班中，姿态闲适。这个局是他和母后昨夜布好的，张缙不过是第一颗棋子。只要萧云景当朝承认查账一事，越权之罪就算坐实了。即便皇帝想护这个儿子，也得顾忌满朝文武的口舌。 萧云景没有急着辩解。他等殿中的嗡嗡声渐渐平息，才不紧不慢地走出班列，站到张缙身旁，拱手道：“父皇，张大人所说，儿臣不敢完全否认。儿臣确实查了账。” 满殿又是一阵骚动。 “但——”萧云景话锋一转，声音不大，却清晰地盖过了所有窃窃私语，“儿臣所查，并非暗卫营的账。而是户部拨付暗卫营的账。户部是朝廷的户部，户部的账目，百官皆有监督之责，何来越权之说？” 张缙愣了一下，随即厉声道：“强词夺理！暗卫营的用度虽是户部拨付，但款项既已划拨，便属暗卫营内务。景王不经太后允准擅自查阅，不是越权是什么？” “款项既已划拨，便属暗卫营内务？”萧云景重复了一遍他的话，嘴角微微弯起，“张大人这句话，本王有些不明白。您的意思是——朝廷拨出去的钱，一旦到了太后手里，就不归朝廷管了？” 张缙瞳孔骤缩。 这话他不敢接。谁接谁死。 “臣说的是——”张缙额头开始冒汗，“暗卫营的内务不应由亲王直接过问——” “那该由谁过问？”萧云景不紧不慢地道，“由太后？太后年事已高，慈安宫事务繁杂，暗卫营的账目琐碎精细，太后一人如何看得过来？”他转身面向满朝文武，声音陡然拔高，“本王查的正是这个——户部每年拨付暗卫营的银两，有多少真正用在了暗卫身上？又有多少流进了不该流的地方？” 他从袖中抽出那本黑皮账册，高高举起。 满殿死寂。 黑皮账册在灯火下泛着幽暗的光泽。那是一本不在任何官方记录中的账册，它的存在本身就意味着罪。 “这是暗卫营账房私自保留的真账，记录了近十年来所有被挪用的款项。八万两修葺费，暗卫营的墙至今还是裂的。十二万两药费，暗卫们冬天用的伤药里掺了一半石灰。十五万两兵器费，暗卫们手里的刀磨到了不足三寸宽。”他每念一笔都抬一次头，目光如刀，扫过那些或震惊或回避的脸，“这些钱去了哪里——要不要本王一笔一笔念出来？”
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