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他闭着眼睛，嘴角的弧度在阴影里微微翘起。 袖口里，那张字条贴着他的手腕。 秦昭疑惑看着自家纯良无害的弟弟，忍不住开口问： “太医的药还没熬好……那沈栖舟的药……你喝吗？” 敢喝吗？这话他没问，毕竟弟弟这身体太医刚还说连明年都可能…… 这时候就毒死他？多此一举。 秦九叹气：“哥，我是病秧子，不是药罐子。” 那自然是不喝了，秦昭暗暗松了口气，看来弟弟还没有被那人迷了心智。 然而他这口气还没送完，秦九拿起那碗药就大口喝了半碗，完了还面不改色评论： “比太医开的药方子好喝多了呢。” 秦昭：“……”他就不该多此一举问！ 等小厮把空食盒端出去的时候，秦九轻声叫住了人，递过去一张新的字条。 “把这个带回去给栖舟公子。” 小厮接过字条，没敢看，低头跟秦昭一道退出去。 秦九重新闭上眼睛。 被褥下，他的手指按在自己手腕的脉门上。 内力运了一周，脉象从“虚浮无力”变成了“沉缓有力”。 他勾了勾唇，又忍不住拿出那张字条。 沈栖舟的字，锋利，干净，起笔收笔都不拖泥带水，像他这个人。 他看了很久，然后把字条贴在鼻尖，槐花的香气，跟醉春阁后院那几棵槐树一模一样。 他记得第一次去醉春阁，沈栖舟歪在窗台上，阳光落在他的侧脸，美得跟梦似的。 他当时就在想：这个人，早晚是我的。 现在，第一步，做到了，但还不够。 那杯下了药的酒是三皇子递的刀，他接住了，用来撬开了沈栖舟的门，但门开了不代表人留住了。 沈栖舟是暗夜楼的楼主，是从死人堆里杀出来的人，不是那种你睡一觉就能拿下的普通美人。 他需要让沈栖舟看清楚，他秦九，不是猎物，是猎手。 不是一时兴起，是蓄谋已久。 那碗药就是第二封战书。黄连，苦得要命，但沈栖舟特意让人送来，说明他在意。 在意，就是破绽。 其实在三个月前，心腹便将暗夜楼的悬赏信送到了他手上。 信上只有一行字：秦九，丞相府二公子，身份存疑。赏金：黄金万两。 落款处画了一只栖在刀上的鸟。 秦九把那封信收进了枕下，从那天起，他就在等。 等沈栖舟自己送上门来。 等了三个月。 等到了沈栖舟亲手把那杯下了药的酒递到了他手里。 他要是不喝，那便是真的对不起这三个月了。 谢谢三皇子。 他是个好人。 秦九睁开眼，看着帐顶。 帐子是素色的，干干净净，像一张白纸。 他的声音轻得像一缕烟，融进满室的药香里。 “栖舟，下次……可不许再边骂边求饶了。” “……”
第4章 丞相大人进宫告御状 就在这天，丞相大人秦弘的马车刚拐进朱雀街，车帘子就被风掀起来一角。 街边茶肆里传出说书先生拔高的调门。 “话说那秦二公子进了栖舟公子的香闺，没到三合便……” 秦弘的眉头皱了一下。 车夫不等吩咐，一鞭子抽在马背上。马车加速驶过，把那些污言秽语甩在身后。 但甩不掉，整条街都在说。 茶肆、酒馆、布庄门口、首饰铺台阶上，到处都是交头接耳的人。 秦弘的脸沉得像铁。 他是今早才从邻县赶回来的。原本还要再待两天，天没亮就接到心腹快马送来的信，上面只有一行字： 二公子出事，速归。 他以为秦九的病又加重了。 结果马车一进京城，听见的是这个。 车帘又晃了一下，街边两个妇人的对话飘进来。 “听说了吗？丞相府那个病秧子被栖舟公子给……” “可不是嘛！我家那口子说，今早丞相府的人去醉春阁接人的时候，秦二公子是被抱出来的。” “造孽哟，本来就没多少日子好活了，还去那种地方。” “谁说不是呢，不过那栖舟公子到底是个什么人物？怎么连男人都……” 马车拐弯，声音远了。 秦弘闭上眼睛，手搁在膝盖上，慢慢握紧。 丞相府的大门开了一半。 门房看见老爷的马车，赶紧全拉开。秦弘下车的时候脚步没停，袍角带风，直直往里走。 管家小跑着跟上来。 “老爷，您回来了。” “二公子呢？” “在房里歇着呢，大公子一直陪着。” 秦弘没再问，他穿过前厅，走过回廊，步子越来越快。 府里的下人见了纷纷贴墙站，大气都不敢出，老爷平时不是这样的。 秦弘为官三十载，最重养气功夫，喜怒不形于色。 但今天他那张脸上什么都藏不住了。 拐过最后一道月亮门，秦昭正从秦九的院子里出来。 父子俩撞了个正着。 秦昭一愣：“爹？您不是后天才回……” “小九呢？”秦弘直接打断他，声音压得很低。 秦昭下意识往身后院子看了一眼：“刚睡下，折腾了一宿，天亮才从醉春阁把他接回来，太医来看过了，说……” “醉春阁。” 秦弘重复了一遍这三个字。 秦昭的喉咙里像被什么东西堵住了，跟弟弟秦九不一样，他从小喜武不喜文，跟着姨父在军营里摸爬滚打，刀枪剑戟都不怕。 但此刻父亲看他那一眼，让他后背的汗毛全竖了起来。 “跟为父来。”秦弘往前走，半刻钟后推开书房的门。 秦昭跟进去，门在身后关上。 “从头讲。” 秦昭吸了一口气，他从昨晚三皇子设宴开始讲起，讲到那杯酒，讲到秦九被送进醉春阁，讲到今早他带人冲进去时看见的场景。 讲到秦九靠在床头脸白得像纸，锁骨上还全是印子的时候，秦弘的手把桌沿掰下来一块。 木头碎裂的声音在书房里格外清脆。 秦昭不敢讲了。 “继续。” 秦昭硬着头皮往下说，太医的诊断，秦九的脉象，那句“恐怕连明年春天都撑不到了”。 他说完之后书房里安静了很长时间。 秦弘走到窗前，背对着秦昭。 夕阳从窗棂透进来，落在他肩膀上，秦昭忽然发现父亲的头发白了许多。 像是某个冬天一夜之间落上去的雪。 “三皇子。” 秦弘念出这三个字的时候，语气里什么情绪都没有。但秦昭听见这三个字，比听见任何狠话都觉得冷。 “爹，我去宫里告御状，”秦昭攥紧拳头，“皇子带头逛青楼，还给朝臣之子下药，圣上绝对不会坐视不理。” 秦弘转过身来。 他看着自己的大儿子，秦昭今年二十有八，武将出身，性子直，脾气暴，眼里揉不得沙子。 真不像他年轻时候沉着冷静的样子。 “你留在府里。” “爹！您刚回来，连口水都没……” “你留在府里，守着小九。”秦弘的声音不高，但每个字都像钉子钉进木头里，“哪儿也不许去。” “那您……” 秦弘没回答，他推开门走了出去。 经过秦九房间的时候，他停了一下。门紧闭着，里面没有声响，窗户上糊着素纱，透出点昏黄的灯光。 那光很弱，弱到像是随时会被夜风吹灭，但到底是亮着的。 秦弘站在门外，抬起手，手悬在半空中停了很久，最终放下来。 他转身走向府门。 御书房的灯还亮着。 楚皇帝刚批完一摞折子，揉着眉心靠在龙椅上。太监总管高公公进来通报的时候，他的眼皮跳了一下。 “秦丞相求见。” “这么晚了……” “说是有要事。” 要事？除了满城沸沸扬扬那事，还能是什么？ 皇帝叹了口气：“宣。” 秦弘走进来的时候，皇帝正准备说一句“爱卿何事深夜入宫”，可话到嘴边，咽回去了。 秦弘跪在御书房中央，官帽摘了放在一旁，花白的头发在烛光下刺眼的紧。 他没有哭，不过眼睛是红的，眼窝深陷，像是一夜之间老了十岁。 皇帝的心里咯噔一下。 “秦卿，你这是……” 秦弘叩首。 额头触地，一声闷响。 “臣教子无方，请陛下降罪。” 皇帝从龙椅上站起来，明知故问：“到底出了什么事？起来说话。” 秦弘没有起来，他把事情说了一遍。 从三皇子设宴开始，到那杯下了药的酒，到今早秦九被抱着出青楼，还有太医的诊断。 他的声音始终平稳，但说到“太医说小九恐怕连明年春天都撑不到”的时候，他的声音终于裂开了一道缝。 “臣知道小九自小身子不好，从不敢奢望他能像别家公子那样建功立业，给他取名一个‘九’字，也是寓意长长久久。” “臣只盼他能平安，多活几年，哪怕多活一天，臣这个当爹的也算没有白疼他一场。” “可三殿下这一杯酒下去，把臣这二十六年的念想……全浇灭了啊！” 秦弘说完，以头触地。 话里透出来的不是愤怒，是一个父亲眼睁睁看着儿子走在死路上却无能为力的绝望！ 皇帝沉默了。 御书房里只剩下烛火哔剥的声响。 楚皇帝今年五十有六，做了二十三年皇帝，朝堂上那些刀光剑影他见得太多了。 皇子们明争暗斗他也睁一只眼闭一只眼，但今天这件事踩到了他的底线。 倒不是因为秦九是丞相的儿子，是因为三皇子蠢。 青楼下药试探，还闹得满城风雨，这是皇子能干出来的事？ 你是要夺嫡的人，不是街头的地痞流氓！ 皇帝闭上眼睛，他想起秦九那个孩子。 殿试那年秦九才十九岁，一个人坐在轮椅上被推进来，脸色白得像纸，但答出来的策论让满朝老臣哑口无言。 皇帝当时看着那个年轻人，心里想的是可惜了。才华横溢，风华绝代，偏偏命短。 后来每年宫宴上都能见到秦九，他坐在角落里，不怎么说话，偶尔咳嗽两声，用帕子掩住嘴唇。 那些皇子们在席间推杯换盏拉帮结派的时候，他只是安静地坐着，喝茶，吃些清淡点心。 皇帝有时候会多看他两眼，然后移开。因为看久了会觉得心里不是滋味，天妒英才。 “高德全。” 高公公躬身：“奴才在。”
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