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门打开了。 倒药渣的下人换了个陌生面孔。那是个健壮的大婶,走路倒药一气呵成,但与昨日那位下人不同的是她倒完东西并没有急于离开,而是靠在门框上和路过的妇人随意闲聊起来。 “婶子,最近啥情况啊?”应蘅澜听到妇人焦急地问,“怎么最近都在抓人?就算是仙家招人也不是这种架势的。” “唉,一言难尽。”大婶长长叹了口气,“家里有小孩的还是快些走吧。” 她凑近妇人,手挡在嘴边压低了声音,“猪老鬼盯上小孩了!” 应蘅澜瞬间心下大惊,连忙扭头看向宅府上的牌匾。只见做工精美的木匾上赫然写着“怀仁府”两个大字。 ……怀仁? 现任的县长就叫朱怀仁,这显然就是他的宅府! 应蘅澜瞪大了眼睛。 虽说县长名字里面带着仁者爱人,可实际上做的尽是欺男霸女的事,县内官官相护,无人治得了这个狗官,甚至渐渐将魔爪伸向了无辜的孩童,做出的腌臜事罄竹难书。 “听说他现在不仅在街上抓了,而且还要挨家挨户去搜!”大婶的脸上满是厌恶,“真的造孽!他搞这种东西也不怕自己以后被阎王扒皮!” 剩下的话应蘅澜已然听不清了,此刻大婶的话在脑海反反复复地回放。 “还要挨家挨户去搜!” 他忽然想到桑沅那张过于出众的脸。幼童面上虽满是萦绕不散的病气,但也无法掩盖那俊秀的五官,一双清澈含水的圆眸更是给这张优秀的面容增添几分秀丽,并且随着年龄的增长容貌愈发出色,根本无法让人移开目光。 应蘅澜的心中愈发沉下几分。 他无心在意药渣,拔腿就往家中跑。 我得带小乖离开。应蘅澜想。今晚就得走,不然一切都来不及了。 他跑得飞快,宛若风般撞入屋内,连带着屋门摔在墙上爆发震天巨响。躲在被褥里的桑沅顿时被吓得小脸发白,发现来人是应蘅澜才面前和缓了血色。 他伸出胳膊,软绵绵地喊了声“哥哥”,如愿被对方抱入怀中。 “哥哥,你怎么突然回来了?”桑沅亲昵地蹭了蹭应蘅澜,“是有什么事吗?” 应蘅澜跑得急,连连喘了好几口才能正常开口。 “快,小乖。”他说,“赶紧收拾东西,今晚我们就走。” 桑沅困惑地眨了眨眼,“我们不在这里住了吗?” “不在了。”应蘅澜回。 他见桑沅眼神迷茫,连忙故作轻松地笑道,"哥哥答应过,等小乖病好了就出去玩。小乖还记得吗?" 桑沅眼睛一亮,眼眉开心弯起。可那笑意还未达眼底便忽然消散。只见他慢慢垂下头,整个人像被雨淋湿的小狗,连发梢都透着浓浓的失落。 “哥哥,要是——”他小声发问,“要是我们走了,姐姐回来找不到我们怎么办?” 应蘅澜紧紧抱住他,“姐姐不会找不到我们的。” 说话间他轻轻将桑沅脖颈上挂着的红绳拉了出来,将绳上系着的物件放在手心。 “姐姐一直看着我们呢。”他说。 应蘅澜的掌心静静地躺着一截骨头,赫然是人的小指骨。 那是姐姐的骨头。 当时姐姐脸上满是因瘟疫升腾的死气,可即使如此她的眼神却仍然亮得可怕。她强撑最后一口气将所有东西一一交代,紧紧握着应蘅澜的手,依依不舍地长叹一声。 “我死后取块骨头戴在身上吧。”她说,“姐姐会一直保护你们的。” 应蘅澜面上满是泪水。他想要拒绝,但对上女人的脸还是咬牙应下这个诺言。后来姐姐被埋入泥土,回归大地,全身完完整整,唯独只缺了小半截食指。 姐姐,我听别人说尸身不全的话没法去往轮回。应蘅澜洗净那块剖出的骨头,然后用红绳穿好慢慢戴在桑沅的脖上。更何况当初你将自己的姓氏给了小乖,为他取了名字,让他正式有了个身份。 所以你不用保佑我,保佑小乖就好了。 让小乖平安顺遂就好。应蘅澜想。小乖活得开开心心我就满足了。 回忆在这里断了半截,只剩两人紧紧相拥时被无限放大的心跳声。一声接一声,好似他们共享着同颗心脏,鲜活地活在这茫茫人世间。 桑沅似乎觉察到应蘅澜的不安,连忙抬手轻抚过对方的脸颊。 “哥哥?”他问,“怎么了?” “哥哥没事。”应蘅澜深吸口气,“哥哥想东西想出神了。” “现在就收拾东西。”他说,“小乖也看看需要带什么。” 桑沅点点头,“知道啦。” 他们细细搜罗家中,将剩余的米全下锅吃了个精光,其余干粮全都塞进布袋。应蘅澜左挑右捡,来来回回考虑了许多。 小乖身体太差没办法走路,在外需要我背着抱着。应蘅澜想。可被子单凭我一个人没办法搬动,但同时得保证小乖不能着凉。 要是小乖又感染风寒就不好了。他想。 应蘅澜翻箱倒柜,取了几件衣服让桑沅穿在身上,自己也往身上套了几件,然后将剩余的碎银仔细揣入怀中,药材则被他包好塞入桑沅怀里。 即使到时候遇到歹人搜身,看见小乖身上只是些药材就会放过他了。应蘅澜想。 他打包好后转身看向桑沅,“小乖,你收拾好了吗?” 桑沅点点头,手中只拿了个兔娃娃。那娃娃是应蘅澜亲手缝的,手法粗糙做工简陋,但桑沅却很是喜欢。 应蘅澜揉揉他脑袋,“就这个吗?” 桑沅应了声,“小乖要这个就好了。” 应蘅澜搓搓他的脸,“好乖。” 他情愿桑沅调皮些。 桑沅不知道对方在想些什么,但只要应蘅澜夸他就忍不住笑。孩童就这样将脑袋搁在应蘅澜的掌心,弯起眼眉笑得傻乎乎的,惹得应蘅澜内心酥软一片。 小乖这么可爱。应蘅澜想。要是被认出来了怎么办?我需要做些什么。 他认真思索,去院子里挖了些土,就着昨日煎药时剩余的杂质混成棕黄的颜色。只见他搅拌均匀后点了些在指腹,就着一点点抹在桑沅的脸上。 桑沅下意识要躲,但出于对应蘅澜的绝对信任,最终还是乖乖趴好在对方怀中。 “哥哥,脏脏。”他哼哼,“哥哥这么大年纪还玩土,羞羞脸。” 应蘅澜由着他家小乖做着可爱的指责,手上动作不停地继续抹着伪装。 “哥哥是幼稚鬼,辛苦小乖陪哥哥玩了。”应蘅澜轻声哄,“待会小乖记住不要碰自己的脸上,也不要蹭其他地方。” “小乖能答应哥哥吗?” 桑沅点点头,“小乖听哥哥的。” “小乖真棒。”应蘅澜说,“麻烦小乖再等等,哥哥很快就好了。” 说话间桑沅从原先的干净可爱逐渐变成个脏兮兮的泥猴,眨巴着双清澈的眼眸直勾勾地看向应蘅澜。 应蘅澜思索再三,将手轻轻盖在桑沅的眼上。 “小乖,待会出门的时候你装作睡着的样子,如果不是哥哥喊你无论如何都不要睁眼。”他话语中难得带上严肃的语气,“小乖记住了吗?” 桑沅不明白其中用意,但还是用力地点了点头,“小乖记住了!” 应蘅澜立刻紧紧抱住桑沅,力气大得恨不得要将对方深深揉入怀中。 “哥哥不会让小乖有事的。”应蘅澜喃喃道,“谁都不能伤害小乖。” 他将剩下的泥土全都抹在自己脸上。为了确保真实应蘅澜还将两人的头发弄乱,衣服外撒上脏兮兮的灰尘,两人身形瘦小,外貌蓬头垢面的样子像极了逃荒的乞丐。 “小乖,我们要走了。”应蘅澜说,“闭好眼睛了没有?” 桑沅抱紧了他的脖子,“闭好了。” “那我们出发。” 他将桑沅稳稳背好,在心中默默和姐姐说了声再见,随后踏出院子,娴熟地躲入角落中任由阴影淹没了两人的踪迹。 城门旁向来有官员排查,若是白日很快便会发现踪迹,只有在黑夜视线受阻的时候他们成功溜出去的概率更高一些。 应蘅澜算好脚程,到达城门口时天色正巧暗了下来,周围安静得仅剩昆虫的鸣叫声。官员三三两两的站在门旁,面上满是不耐烦的神情。 “这要守到什么时候?”应蘅澜听到有人问,“我想去喝酒了。” “再守会吧。”另外一人回,“反正随便站站,又没人盯着。” 应蘅澜屏住呼吸,趁着他们谈话的间隙没入灌木丛,借着草丛的遮掩绕出城门。 可下一刻应蘅澜忽然感觉脖上传来剧痛,还未等他反应过来便被人猛地从灌木丛中拎了出来,随手丢在空旷的泥地上砸出一声闷响。 完了。应蘅澜想。我们要死定了。 “你们是谁?”他清晰地听到对方这么问道,“偷偷摸摸地躲在里面干什么?”
第3章 野外 ==== 应蘅澜的心脏瞬间止住跳动。 不能慌。他告诉自己。想想小乖。 这念头如冷水浇头,瞬间让应蘅澜慌乱的内心立即冷静下来。他不动声色地将背上的桑沅护在身后,清晰地感受到对方因突如其来的失重感吓得不行,瑟缩着身子不住地抖,却仍然牢记自己的叮嘱始终紧闭双眼没有出声。 小乖不能有事。应蘅澜想。肯定有方法能够顺利离开的。我该怎么做?我能做什么? 他环视一周,发觉他们被摔在一片空旷的泥地上,周围并无植物遮挡,而眼前身旁的官员人高马大,就算费力抬头也只能看见下巴。如今他们唯一的优势只有这伸手不见五指的浓稠黑夜。 现在贸然行事或许会激怒对方,不如先待在原地静候时机。应蘅澜思索。更何况这人手中的灯笼发出来的火光很是暗淡,凑近自己也只能照亮小半张脸,身后始终安安静静的桑沅反倒被淹没在黑暗中不见踪影。 另外一位官员被这的动静吸引过来,“发生什么事了?” “有个小孩。”应蘅澜听到面前这个大人回道。 那官员凑近了些,看见应蘅澜蓬头垢面骨瘦如柴的模样,面上顿时露出了嫌恶的神情。 “就是个乞丐,管这么多干什么?”他说,“快回城门守着吧,待会管事的来了今晚谁都喝不了酒!” “那上头不是说要抓……” “那就是个乞丐!”官员翻了个白眼,“而且月奉就那么点,还不至于让咱们卖命。” “说得也是。” 在他们转身的那刻,应蘅澜抓紧时机倒退三步,背着桑沅头也不回地扎进密林深处。 枝叶劈头盖脸地抽打在身上,急促的喘息与脚步声在林中杂乱地回响。此刻应蘅澜脑内只剩唯一的念头——跑! 再快点,再快点。
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