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“他们眼红我们的内河航运不是一天两天了。不过...”顾二深吸一口烟，缓缓吐出，“最近确实风声紧，朝廷要收回路权，洋人都在找退路。” 他从西装口袋掏出张电报纸，递给顾焕章，“二哥，这是维格叔从汉阳发来的。” 顾二快速浏览，眉头渐渐皱起，“又亏了三万块？” “可不是？这铁厂简直是个无底洞。” “无妨。”顾二却又摆摆手，“前儿我把察哈尔的生意算是沽出去了，趁机要了李轸几节车皮。他割了肉，只以为我们是扒皮狠了点儿，一时也看不清我意在脱手。那几节车皮，倒是不出几月也能补上这笔亏空。” “二哥高明。” 顾二叼着烟，收起电报，又换了只手夹烟，“铁厂亏空再大，也得撑着。” “是了。卢汉铁路一通，二哥又是一家独大。”顾七这就又明朗了些许。 “幼承，”顾二唤他的字，“切莫着急，也不能陷得太深。最近周沉璧的势头有些不对劲。” “是啊，他风头太盛了，去年又在奉天买了七八处宅子。” “风头盛才对。他那么招摇的人，最近竟不敢硬碰硬了，前儿捧个戏子都收敛着。” “二哥，你是说，他肯定是得了大好处，怕漏财出来！” “正是，之前和陆三咬得你死我活，一晚上牌局输赢都要上万。如今，千把块的气都不和我斗了。打听来才知道，他那几处宅子，都是通过俄国人的手。” “关外要变天了？” “变不变天尚不可知，奉天暂且观望。” 顾七觉得二哥这步十分高明，头脑也渐渐活络起来。 眼下已有了方向，那最要紧的就是多筹银钱，便道，“我们这就回去吧，这一路又闹了些亏空，我还得回去堵着父亲。” “要多少？”顾二且走且直言。 “二哥。”顾七一停，嘻嘻哈哈的，“你还没有成家，留着填房媳妇吧。” 这一聊已然收获颇丰，顾七便不想再对二哥打秋风、占便宜了，只朝他挤挤眼睛岔开了话题。 回到席间，金宝正找他，见他现身，便虚头虚脑地凑过来。 “二爷……那只……那只小雀儿。” 金宝满眼跑眉毛，忽喜忽忧，说不出是个什么表情，看主子没什么反应，又暗暗指了指席间。 顾焕章顺着他眼色看。 陈廷均红着一张脸，正急哧白咧地拉扯着怀里的人，支着嘴凑着脸，硬是要把酒往人嘴里灌。 怀里的小人儿一身好衣服，茜色杭绸衫子，金线绣的芙蓉从肩头开到腰际，可衣服单薄得紧，又大得厉害，在身上空落落挂着。 一截白花花的脖子拧着劲儿，酒液顺着尖俏的下巴流进衣领，显得可怜兮兮。 顾焕章一眼认出，这孩子是那天广和楼的小伶！ 那孩子今天倒是干净整洁，可这一身翠袖红巾地去侍酒，真是扎眼得很。但他又一转念，这局面上，玩乐最是要紧，况且军机处最近有些风声，便决定不去掺乎陈廷均讨乐子，神色坦然地朝席间走去。 柏青也认出了他。 一看见人，便红着眼叫了一声，“爷！”待他走近，小人儿又眼巴巴地一声，“爷”。 陈廷均听着这两声儿呜呜咽咽，也清醒了，也明白了，这二位认识！ 怀里这玩意儿是顾二的！ 他可没有什么心思要和顾家抢人，戏子还不是遍地都是。他一把推起人，拢了拢衣袍，慢慢悠悠开口道，“顾家的酒好，陈某人贪饮，醉了，醉了。” 陈家长随侍听闻这话，不露痕迹地搀起自家主子，对顾焕章一个作揖，“顾二爷，我带陈大人醒醒酒去。”说着便半搀半抱，给这位眼睛半闭半睁的陈大人换一桌继续玩乐去了。 柏青被搡在一旁，偷瞟着顾焕章。 花厅里的暗淡灯火晃过去，这人脸孔轮廓冷峻，身型比旁人高大不少，似自带一种威严。 可他不怕。 这人…算又搭救了自己一次。 但柏青有点儿怕师傅，恩客被赶跑了，他不知道怎么交差。 今天被师傅临时安排了这出堂会，本以为唱完就完，可没想到下了台，又被摁着拆头面下妆，催着他去侑酒！这高门大户看着就得罪不起，他便咬牙决定受着，横竖是要迈出这一步。 可不知为什么，看见了这人，竟又不由自主地叫唤了两声。 柏青心思乱着，怕着，指头在袖子底下乱抠乱绞。 “还记得我们爷？”这边金宝见是他，喜笑颜开。 “记得。”听人问，他回过神，赶紧抬起小脸儿应了话。 “怎么穿了这样一身衣服。”顾焕章开了口。 这袄褂太艳丽，不称他。 “我，我没有好衣服，这是师哥的。”小人儿盯着脚尖儿，细白颈子上还有酒痕，长睫毛扑簌簌直颤。 “给他擦擦。” 金宝一怔，片刻就了然，让丫头拿了片帕子给柏青。 “今儿唱了？唱的什么？” “小放牛。新学的！”说到戏，他活泼了些，漂亮的眼睛扫过去，“本来我不唱梆子！” “刚才那出小放牛是你呀，我们爷……”金宝喜形于色。 “吃饭了么。”顾焕章却打断了他。 桌子上正又上好一桌新的菜肴，以小菜为主，可也精美华丽。 柏青抿着小嘴，摇了摇头。 金宝赶紧递话儿，“坐下聊，爷赏你的，吃吧。” 他确是饿得厉害，草草抹了一把脸又道了谢，规规矩矩坐下，夹着几样离自己近的菜码，细细慢慢地吃。 顾焕章看他沉静得很，脸上又毫无艳色，见了生人还有些害羞。只觉他应该是内向腼腆的孩子，全然和台上那个活泼俏皮乡野的少女联系不起来。 金宝也在看他。 这人乖乖巧巧，摆着一桌子好菜也没露出贪相，没招呼就看也不看，让吃也吃相好看，绝不贪食，真是难得。 柏青吃了点东西，解了饿也解了点儿心慌，可被俩人盯得又不好意思，垫巴几口就放下筷子，默默扭正了身子，等着吩咐。 顾焕章看他吃好了，便吩咐金宝，“送回去吧。” 金宝一愣，“……爷，这人？”怎么刚吃了饭就要送回去，金宝不解。 “给他做几身素净的衣服。”顾焕章又道。 “谢谢爷…赏。” 柏青站起来道谢，稚气的眼睛暗了暗。 “你叫什么。”顾焕章抬眼问他。 见还有一话，柏青又隐约出一丝期待，“结香。”他轻轻作答。 结香是他的艺名。 进了师门后，因为又瘦又小先被叫做小皮猴儿，后来分了旦角，又起了这样一个适合旦行的名字。 顾焕章一愣。 结香，他心里默念。 很快又恢复了如常神色，摆了摆手。 柏青正懵懂地羞涩着，又见人摆手赶自己，便又开口叫了一声，“爷…” 这人好似没听见，金宝却听见了。 “看你冷的，我给你领身衣服。”金宝来回看着眼色，扯着人带离席间，又领人去了后院，给柏青领了件府里下人穿的大棉袄。 柏青到底是小孩子，这就又乐呵呵接过来，他早就冻坏了。 “你觉得我家爷怎么样。” 小伶巴掌脸大眼睛，小鼻子小嘴儿，鲜灵灵的，金宝越看越起了给主子暖床的心念，边走边问。 “挺好的。”柏青扯着袖子往身上套。 “那…那你有心跟了我家爷吗？” 跟？！ 柏青看了他一眼，莫非自己的心思被识破了？脸又腾得通红。 金宝看这孩子没答，耷眉臊眼红着一张脸，正想着再怎么开口，可自己又没捧过优伶，一时没有了合适的话头，于是也闭了嘴巴。 俩人各怀心思回到了花厅。 回了局面上，金宝突然察觉戏台旁有双老贼眼紧盯着柏青。不动声色观察了几个来回，这应该是这孩子的师父盯梢儿呢！ 这老贼眼既然做了顾家的营生，自然是要靠今晚的堂会赚足银钱。 如今，陈大人败了兴致，这孩子又来自家爷这儿过了一道，没拿着几个赏钱，就被全须全羽地送回去，怕是要挨打。今儿没让他挖到金山，明儿肯定还是要想法子再去巴结陈廷均！ 自家主子当下不趁热吃，可就吃不上了！ 金宝干脆心一横，嘱咐柏青道，“你在这儿等我。” 自己快步走进了后台。
第7章 后台脂粉气混着汗酸，才几个时辰的功夫就如此污浊。 金宝缩着脖子穿过堆满刀枪把子的过道。 他是见过市面的机灵人，拿定主意后，当下就换下友善的面孔，摆出一副不好惹的样儿。 “这班谁管事儿啊。”他目高于顶，声音不大不小。 金宝本就生得周正，一双杏核儿眼还带着点矜贵，今日跟着主子应酬局面，穿着一件石青宁绸夹袄，领口还滚着貂毛锋。 一副家养的架势，倒是够虚张声势。 “哎，爷，来了！”一位四十多岁的高大男人听见金宝的招呼快步挤过来，他欠了欠身，一拱手，“在下白福全，是这福联升班的管事经励科。” 这人一身玄青团花漳绒褂，手上带了金戒指和红玛瑙，也是体体面面。 “我家主子有心捧个人，可是找你说话。”金宝直言道。 “正是，爷，请问您是要抬举哪个？”这白福全也是场面人，态度极好。 金宝欲想一套合适的说辞，可看白福全面善，便决定不卖关子。 “结香，可是白老板的人？” 白福全面露疑惑，好像对不上号。 金宝又补充道，“那出《小放牛》。” “那孩子呀，”白福全了然，“那孩子是外边儿搭班的，我给您叫他师傅。” 金宝心里一沉，还是朝人一拱手，“劳驾。”又拿出三枚现洋，道，“白老板，今儿这堂会您张罗得不错。” 白福全一愣，没想到这长随如此周全，虽看不上这仨瓜俩枣，可也感谢他赏识，拱手道谢后便收下了银元。 很快，一个穿着暗红绸面厚袄的人钻了出来，那贼眼珠金宝有印象，他暗忖，果然是有这么号人物。 “爷 。”这人给金宝作揖。 “我们二爷看上你那孩子了。”金宝其实不懂这捧伶人、打茶围的路数，但也不得不开口。 这人没接茬，自顾自介绍道，“敝人姓刘，名启发，那结香是我徒弟。还没满徒呢，我这一班孩子，他算掐尖儿。” 刘启发守个班子，就赚个辛苦钱，龌龊心思他有但不多。可他早些年唱花脸，肌肉早就长了脑子，一动就是个挤眉弄眼，眼珠子是一晃几个圈，卸了扮相的面相，正是个让人反感的样子。
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