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楚恬瞬间泄了气，他果真是触到了沈阔的逆鳞，这不，都要赶他走了。 虽然伤心，但犯了错就得认，不过他还是抱着最后一丝希望恳求着沈阔，“弄春楼奴是不愿再回去的，俗话说救人救到底送佛送到西，大人既然肯救奴性命，想来则不愿见到奴重回火坑，大人贵为提刑官，应该认识很多达官贵人，所以奴恳请大人将奴发卖给一处好的东家，让奴免受皮肉之苦，至于从弄春楼赎身的钱，奴只能以今生所有的工钱来偿还大人。” 沈阔听得一愣，反问道：“这么说你不愿意留再提刑司了？” 楚恬怔了怔，猛然抬起头，他的眼底肉眼可见地凝聚起波光，反应过来的他兴奋得连话都说不利索了。 “大人的意思是，愿意将奴留在提刑司？” 沈阔原本还想试探一下楚恬，但见他这般惊喜的模样，实是不忍再逗趣他。 “你若是愿意的话……” “奴愿意！”不等沈阔把话说完，楚恬便开始猛磕起头，“奴愿一生伺候大人，以抱大人再造之恩！” 听着楚恬磕头的声音，沈阔都觉得额头疼，他赶紧制止了楚恬。 也罢！反正瞧他这小身板也吃不了多少，无非就是多双筷子而已。况且，他对楚恬的疑心未消，留在身边监视反而比放出去好。 “以后，我的卧房和书房都由你来打扫，一概不准假借他人之手！” “是！奴遵命！” “还有，不准再自称奴了。” “是，奴……小人遵命。” “小人听着也刺耳。” “那，我？” “可以。”
第3章 沈阔派人去弄春楼赎回楚恬卖身契的时候，尤二娘并不打算给，甚至想从沈阔身上讹一笔。 “官爷啊！”尤二娘将手绢一抛，顺势就坐在了地上，“奴家在那厮身上可是费了不少功夫的啊，且不说为了培养他所花费的人力和物力，光这五年他在吃穿用度上就耗费了奴家一大笔银钱呢！” 尤二娘的哭嚎声引来了不少人围观，但碍于沈阔的权势，无一人敢帮腔。 “沈大人可不能仗着自己是朝廷命官，就随意欺压我们普通百姓吧！” 柳青并未理会尤二娘的撒泼打滚，他让人呈上五十两纹银放在桌上，自顾道：“当初你买楚恬时花了五两银子，这五年间他的开销虽然都是你所出，但每年最多也不会超过三两，五年的话拢共十五两，我家大人仁厚，知你养个人不容易，另送三十两作为辛苦费，尤二娘，你怎还不知足呢？” 尤二娘的搂搜是出了名的，连那三两都算多的。可尤二娘是个皮条客，她的算法却不同，像楚恬这样姿色的男倌儿若是将客人伺候高兴了，一个晚上就能得好几两的打赏，这样一比较，区区五十两自然入不了她的眼。 这样的事若放在寻常官员身上，他们定会害怕有损名声而妥协，但沈阔却不吃这套，所谓的道德要挟不了他丝毫。 柳青是来办事的，而不是听尤二娘哭诉的，他掏了掏耳朵，微眯着眼睛道：“话我已经说完了，卖身契你究竟给不给？若是不给，那我可就让人去搜了，届时碰着你什么珍贵的物件儿，或者伤着你哪位姑娘的话，可别怪我！” “苍天呐，还有没有王法啊！”尤二娘哭得更大声了。 但弄春楼里也有识时务的人，被众人奉为大姐的红儿凑近尤二娘劝道：“二娘，对方可是提刑司的人，您再怎么闹也讨不着丁点儿好处，若是将那位提刑官惹恼了，咱可就吃不了兜着走了，人家可是太子跟前的红人，随随便便一句话就能将我等碾成碎泥，二娘，您就认亏吧，就当免灾了。” 红儿的话并无半点夸张，世人可以不了解朝堂沉浮，却不得不知晓沈阔所掌握的权势究竟有多大。 事情还要从十七年前说起，彼时罪太子意图逼宫谋反，好在其近侍苗三圃及时向先帝告了密，被捅破了阴谋的罪太子一家自然没什么好下场，之后便立了三皇子为太子，太子登基为帝后，大功臣苗三圃自然而然地得到了重用。 不曾想苗三圃也是个有着蓬勃野心之人，竟妄图架空皇帝独揽皇权，由于苗三圃的胡乱施政，简直搅得庆国上下乌烟瘴气，民不聊生，为救民于水火，保江山稳固，一年前太子祁越与彼时身为锦衣卫统领的沈阔合谋灭了苗三圃一党。 而皇帝自知上愧列祖列宗，下愧黎民百姓，自此便移驾行宫潜心修道为国祈福，不再过问国事，一切交由东宫打理。 但苗三圃历经十几年的苦心经营，早已将心腹遍插于各司衙之中，盘根错节，非是一两天所能清楚干净的。且苗三圃余党贼心不死，常制造各种离奇命案扰乱民心，并试图动摇国本。 在此背景下，太子设立了由他直辖的提点刑狱司，升任心腹沈阔为提刑官掌刑狱之事，拥独立之权，不受三司所束，只为肃清残党余孽，重振朝纲，还盛世清明。 沈阔倒不是那种以权谋私之人，只因其行事手段狠厉，凡是进了提刑司的人，就没一个全乎着走出来的，百姓见之色变闻之丧胆，久而久之，那提刑司便成了百姓口中的阎罗殿，而沈阔在他们眼中就是纯纯一活阎罗。 也就尤二娘这种泼皮无奈敢当众撒野了。 但尤二娘也只敢做做样子，硬碰硬的话她是万万不敢的，于是在红儿的一番劝说下，尤二娘分析了利弊后便在红儿的搀扶下不情不愿了站了起来，随后从怀里掏出了楚恬的卖身契。 柳青展开确认无误后又折好放进了腰间，接着便马不停蹄地回提刑司复命。 柳青去到沈阔书房的时候，后者正坐在矮几后练字，而楚恬就跪坐在一旁，安安静静地帮他磨墨。 柳青将楚恬的卖身契呈给沈阔，沈阔看了一眼后顺手就递给了楚恬。 楚恬微愣，不可置信地看了沈阔一眼，然后道：“既是大人替我赎的身，那这卖身契理应由大人保管。” 沈阔看着楚恬没说话，接着便将那份契约放到油灯上点着了。 “大人！” “大人……” 柳青和楚恬同时惊呼出声，沈阔却不以为意地扫了两人一眼，漫不经心道：“怎么了？” 楚恬欲言又止，柳青则直接给沈阔递了个眼色，“大人，属下有要事禀报！”说着还有意无意地瞟了楚恬一眼。 “大人，我去厨房看看药熬好了没。”楚恬起身道。 沈阔点了点头，“去吧！” 待楚恬走远后，沈阔问柳青：“说吧，什么事！” 柳青靠近沈阔，半个身子都趴在了桌案上，正欲说出心中疑虑时，却猝不及防地被沈阔敲打了下去。 柳青知道自己又犯了主子的禁忌，便也没有放在心上。 “大人，您怎么就把他的卖身契给烧了？”柳青压低声音问沈阔，“要是他跑了怎么办？” “您那五十两不就打水漂了吗？” 感情柳青在意的是那笔钱，沈阔理好的思绪就这样被柳青给搅和了，原本还想跟他分析一番自己的打算，现在看来，也没那个必要了。 “他不会。”沈阔直言。 “怎么就不会了！”柳青急道，“像他这种人惯会撒谎蛊惑人心，这边将您哄着，指不定另一头打起了什么糟心的主意呢！大人您可千万别被他给骗了……” 沈阔的耳朵里装满了柳青的唠叨，他忍不了了，“你家大人我是那么容易被人哄骗的人吗？” “那倒不是。”柳青将手揣在袖中，“但就怕对方太过手段高明，您一个不小心就着了对方的道。况且属下瞧着那小子生得虽不是国色天香之貌，但却有着一双极其勾人的眼睛，属下都不敢一直盯着他看。” “说完了没？”沈阔的耐心被耗尽，“说完了就滚出去做事。” 柳青耸耸肩，“自从上次的线索断了之后就没寻着新的线索了，属下也无从下手了。” “大公主宫中丢失的财物都找回来了？”沈阔反问。 “那、那倒还没有。但是大人，我们是提刑司啊，财物丢失不应该是京兆府的差事吗，怎么这么小的事儿也要我们管啊！”柳青抱怨道。 沈阔盯了柳青一眼，后者识趣地闭上了嘴，“属下这就去办，抓紧办！” “对了，大人，对那姓楚的，您可千万要留着点儿心眼儿。”柳青走了几步仍是不放心，又折了回来。 “滚！” “好嘞！” 柳青前脚刚走，楚恬就回来了。他靠近沈阔的时候，沈阔能清楚地闻到他身上那股淡淡的药香。 楚恬拿起墨石，刚准备继续磨的时候，沈阔瞧见他手腕上还没有完全消散的淤青，道：“不用磨了。” “是。”楚恬淡淡应声，收回手静静地跪坐在一旁。 沈阔见他总是这般拘谨且毫无生气，连带着屋内都总是弥漫着一股死气沉沉，为了缓和气氛，于是随口问了一句，“你既识字，那会写吗？” 楚恬点头回道：“会，但写得不好。” 沈阔来了兴趣，将笔递给楚恬，“写一个我看看。” 楚恬有些羞涩，但还是顺从地接过笔，并在沈阔那张非常昂贵的宣纸上画了两个字。 沈阔看看纸上的字，再看看楚恬，心疼纸的同时又觉得楚恬还算诚实。 “你的名字。”笔画顺序都不对，但好在有些形似，沈阔还是能认出来的。 楚恬点头，怕沈阔笑话自己，于是红着脸解释：“尤二娘说，我们只需要懂点儿诗词就行，不需要有太多的学问，所以也就没什么机会练字。” 沈阔理解，并随口安慰他：“你的悟性不错，就是顺序不对，若是假以时日，定会有所精进。” “真的？”楚恬欣喜不已。 沈阔微愣，然后点了头。 自信起来的楚恬话也跟着多了起来，他颇有信心地在纸上又画了两个字，并试图按照正确的顺序写出来，但无济于事。 “其实，在我小的时候，我阿爹有教过我写字。”回忆往事的时候，楚恬脸上浮现出淡淡的忧伤，同时又洋溢着一抹幸福，“只是我们为了生计常年四处奔波，有时候好几天都吃不到一顿饱饭，所以我也就没有心思学这些东西，只觉得无用。” 说完，楚恬竖着举起宣纸给沈阔展示他写的字，楚恬从宣纸后面探出半张脸来，俏皮地说道：“现在想想，着实有些后悔。” 沈阔的视线从楚恬的脸上移到宣纸上，“沈阔”两个字被楚恬写得歪歪扭扭，但能看出他每一笔都写得非常认真，甚至过于用力，使得漆黑的墨穿透了白纸。 沈阔的思绪有些飘忽，在他模糊地视线里，那两个像蚂蚁一样的字忽地动了起来，好似爬到了他的心坎上，让他觉得有些难受。 而他将这种奇怪的感觉归咎于楚恬字太丑的缘故。
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