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最后几个字，他说得艰难，仿佛每一个字都带着刺。娜言能感觉到他身体的紧绷和压抑的怒气。 “所以呢？”娜言问，声音依旧平稳，“皇上如何打算？” 孟祈猛地抬起头，眼中是未散的戾气和深切的痛楚：“打算？我能有什么打算？那些折子，我已经当庭撕了！我说了，选秀之事，绝无可能！子嗣之事，我自有主张，轮不到他们来置喙！” 他越说越激动，握住娜言的手，力道大得几乎要捏碎他的骨头：“老婆，你信我，我绝不会妥协！什么江山社稷，什么祖宗规矩，都没有你重要！他们想逼我就范，做梦！” 看着孟祈眼中近乎偏执的坚定和愤怒，娜言心里没有感动，只有浓浓的不安和心疼。他太了解孟祈了，孟祈越是这样强硬，越是说明朝堂上的压力已经大到了何等地步。那些老臣，代表的不只是他们自己，更是盘根错节的朝堂势力和天下悠悠众口。孟祈是皇帝，但皇帝也不是为所欲为的。 “夫君，”娜言放柔了声音，另一只手覆上孟祈紧握的拳头，一点点掰开他的手指，与他十指相扣，“你先别急，听我说。” 孟祈赤红着眼睛看着他，胸膛剧烈起伏。 “我知道夫君的心意，从未怀疑过。”娜言直视着他的眼睛，一字一句道，“但正因如此，我才更不能让夫君为了我，与满朝文武为敌，与天下舆情对立。” “我不在乎……” “可我在乎。”娜言打断他，声音温柔却坚定，“我在乎夫君的声名，在乎夫君的江山安稳。夫君是明君，是百姓的指望，不能因为我，背上昏聩的骂名。” “那你要我如何？”孟祈的声音沙哑，带着一丝不易察觉的恐慌，“难道真要我去选那些女人进宫？老婆，我做不到！我只要想到要和别人……哪怕只是做戏，我也觉得恶心！我只要你，只要你一个！” “我明白，我都明白。”娜言倾身，吻了吻他颤抖的唇角，试图安抚他激动的情绪，“我没说要夫君去选秀，更没说要夫君接纳别人。但……堵不如疏。夫君如此强硬地拒绝，只会激化矛盾，让那些反对的声音越来越大。我们得想个法子，既堵住他们的嘴，又不违背夫君的心意。” “还能有什么法子？”孟祈颓然地将额头抵在娜言肩上，“除非你能凭空变出个嫡子来。” 娜言眸光微闪，沉吟片刻，低声道：“夫君，还记得你之前提过的，从宗室过继子嗣之事么？” 孟祈身体一僵，抬起头：“你是说……” “二皇子虽已过继到我名下，但终究是何贵妃所出，血脉上并非嫡出。那些大臣若要较真，依旧有话可说。”娜言缓缓道，“但若……我们公开表示，会从宗室子弟中，择优过继一两名年幼的孩子，养在宫中，亲自教导，视为己出。并言明，将来会从这些孩子中，择贤能者立为储君。这样一来，既解决了‘国无嫡子、储位空悬’的攻讦，也表明了夫君并非一味拒绝子嗣，只是不愿广纳后宫。至于选秀……便可借此拖延，只说待过继之子长成，考察品性后再议不迟。时间，是站在我们这边的。” 孟祈听着，眼中的狂躁渐渐平息，转为深思。他不得不承认，娜言这个提议，是目前看来最稳妥、也最有可能堵住朝臣之口的办法。过继宗室子，历朝历代皆有先例，不算惊世骇俗。将选秀与考察过继子品行挂钩，更是留下了充分的转圜余地。 “可是……”孟祈仍有顾虑，“那些孩子进宫，难免与你亲近。老婆，我……” “夫君是怕我又‘冷落’了你？”娜言看穿他的心思，忍不住笑了，戳了戳他的脸颊，“夫君何时这般小气了？孩子是孩子，夫君是夫君，岂能一概而论？再说，有孩子在，或许更能堵住那些说你我‘独宠’、‘善妒’的流言。我们只需挑选品性纯良、年纪尚幼的孩子，好生教导，将来若能成才，于国于民也是好事。至于父子亲情……夫君，人心都是肉长的，真诚相待，时日久了，自然会有感情。但这感情，与夫君和我之间的感情，是不同的。” 孟祈定定地看着他，看着他在烛光下显得格外柔和的眉眼，看着他眼中清晰的理智和对自己的全然维护。他的皇后，总是在为他着想，为他权衡利弊，哪怕自己会受委屈。 “老婆……”他叹息一声，重新将人拥入怀中，抱得紧紧的，“你这样好，让我怎么能不爱你，不疼你？只是……要委屈你了。平白要多照顾几个孩子，还要应付那些烦人的朝臣和流言。” “不委屈。”娜言靠在他怀里，听着他渐渐平稳的心跳，微笑道，“有夫君在，什么都不委屈。只要我们同心，就没有过不去的坎。” 窗外，月色清冷，但殿内相拥的两人，却温暖如春。 * 数日后，孟祈在早朝上，抛出了“择优过继宗室子，亲自教养，择贤立储”的提议。此言一出，朝堂哗然。 反对者自然有之，认为此举“混淆血脉”、“动摇国本”。但支持者亦不少，尤其是一些较为开明、或本就对皇上专宠皇后有微词却不敢明言的大臣，觉得这也不失为一个折中的办法。至少，皇上愿意考虑子嗣和储君问题了，选秀之事也有了缓冲的余地。 经过数日的激烈辩论和私下运作，在孟祈的强硬态度和部分大臣的斡旋下，此议最终得以通过。圣旨明发天下，着宗人府从近支宗室中，遴选五岁以下、品性聪慧、身体健康之幼童，送入宫中，由帝后亲自教养。 消息传到后宫，又是一番震动。嫔妃们心思各异，但大多明白，皇上此举，等于是彻底绝了她们生育皇子、母凭子贵的念想。未来的储君，将出自宗室，与她们再无关系。一时间，后宫怨气与绝望弥漫，但慑于帝后权威，无人敢公然置喙。 坤宁宫却是一片祥和。娜言开始着手准备迎接即将入宫的孩子们，吩咐内务府收拾出几处宽敞明亮的宫室，挑选稳重可靠的嬷嬷和师傅，定制合身的衣物用具。他忙而不乱，条理清晰，仿佛只是处理一件再寻常不过的宫务。 孟祈下朝后，便腻在他身边，看着他忙碌，时不时递杯茶，或是指点几句。 “老婆，这个青玉镇纸不错，给孩子们练字用。” “老婆，你看这匹料子，给孩子们做寝衣会不会太花了？” “老婆，歇会儿吧，仔细累着。” 那殷勤小意的模样，哪里还有半分朝堂上叱咤风云的帝王威严，活脱脱一个围着妻子打转的黏人夫君。 这日，两人正在核对内务府送来的名单，上面是初选的十名宗室子弟的简况。孟祈随意翻看着，忽然“咦”了一声。 “老婆，你看这个。”他将名单指给娜言看。 娜言凑过去，只见上面写着：“载澂，四岁，醇亲王庶出第三子。母早逝，性沉静，喜读书。” 醇亲王是孟祈的堂弟，为人低调，不涉党争。这个孩子母亲早逝，在府中想必并不受重视。 “夫君觉得这个孩子合适？”娜言问。 “嗯。”孟祈点点头，“出身不算太高，但毕竟是近支宗室。母亲不在，少了些麻烦。性子沉静喜读，是个可造之材。关键是他年纪小，四岁，正是容易亲近、塑造的时候。” 娜言明白孟祈的意思。年纪小，容易培养感情，也容易教导。母亲不在，少了生母的干涉和可能的野心。 “那就定下他一个。”娜言用朱笔在“载澂”名字上轻轻一点，“再挑两三个备选，届时看看孩子们的心性和眼缘。” “都听老婆的。”孟祈笑眯眯地，趁机在娜言脸颊上偷了个香。 名单初步拟定，两人都松了口气。孟祈拉着娜言在窗边的软榻上坐下，将他搂在怀里，看着窗外庭院中刚刚绽放的几株晚梅。 “老婆，”孟祈把玩着娜言的手指，低声道，“等孩子们进宫，咱们的生活恐怕就没这么清静了。你会不会嫌烦？” “有夫君在，怎么会烦？”娜言靠着他，闭上眼睛，享受这难得的静谧时光，“孩子们来了，宫里热闹些，也好。二皇子也有个伴。” 提到二皇子，孟祈沉默了一下。自从秋月嬷嬷之事后，二皇子对娜言虽然恭敬，但总隔着些什么。孟祈亲自过问了他的功课，也时常考较，父子关系倒是亲近了不少，但那个心结，似乎并未完全解开。 “那孩子……”孟祈叹息，“是我对不住他，也对不住何婉。但有些事情，发生了就是发生了。我只希望，他将来能明事理，知进退，不要被仇恨蒙蔽了双眼。” “他会明白的。”娜言轻声道，“夫君是个好父亲，真心待他，他感受得到。至于我……不求他视我为母，但求相安无事，平静度日即可。” 孟祈收紧手臂，将怀中人搂得更紧。他的皇后，总是这样通透，这样为他着想，甚至连可能的风险和委屈，都默默承受，提前为他规避。 “老婆，这辈子能遇见你，是我最大的福气。”孟祈的声音低沉而真挚，带着无尽的眷恋，“无论将来如何，无论有多少风雨，你都要记住，我孟祈心里，永远只有你娜言一人。这江山天下，不及你一笑。若真有负你之日，便叫我……” “不许胡说。”娜言抬手捂住他的嘴，瞪了他一眼，眼中却漾着温柔的水光，“夫君的心意，我从来都知道。我们不说负不负，只说长相守。这辈子，下辈子，生生世世，我都赖定夫君了，夫君可别想甩开我。” 孟祈笑了，拉下他的手，在掌心印下深深一吻：“求之不得。老婆，我们说好了，生生世世，永不分离。” 窗外，梅影横斜，暗香浮动。夕阳的余晖为相依的两人镀上一层温暖的金边，时光仿佛在此刻定格，温柔而绵长。 第20章 终章 未完之约 时光如流水，潺潺而过，不觉又是数载春秋。 皇太子已能独当一面，在孟祈的放手下，将朝政处理得井井有条，颇得朝臣赞誉。载澂贝勒才学愈发精进，入了翰林院，参与修撰国史，沉稳持重，是太子不可或缺的肱骨。二皇子如今已是可靠的兄长、能干的皇子，昔年那点阴霾似乎早已被岁月抚平，只在极偶尔望向坤宁宫方向时，眼中会掠过一丝极其复杂的、难以辨明的情绪，快得让人以为是错觉。 后宫依旧沉寂，曾经的莺莺燕燕、明争暗斗，仿佛已是上辈子的事。如今宫人们私下议论的，除了前朝政事、太子贤能，便是帝后之间数十年如一日的鹣鲽情深。皇上待皇后，那是捧在手心怕摔了，含在嘴里怕化了，几十年如一日，未曾有半分更改。皇后虽不理前朝具体事务，但其智慧与影响力无处不在，是皇上最信任的谋士与港湾。两人仿佛自成一方小天地，风雨不透，针插不进。
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